理解激励性评价，要从激励和评价两个关键词来解读。所谓激励，就是激发和勉励，“凡是能够激发、调动人的积极性、主动性和创造性的行为，都属于激励的范畴。”评价不是我们一般认为的测评，而是对孩子进行言语、非言语上的反馈。家长的激励性评价就是家长在与孩子互动中，为激发、调动孩子的积极性、主动性和创造性，对孩子进行的言语、非言语的反馈行为。为帮助家长准确把握激励性评价，以下分享其五个方面的特点。
激发内在动机而不是外在动机
内在动机由孩子对某事的兴趣、好奇心、参与度、做出贡献的渴望等构成，表现为迎接挑战、坚持。外在动机则是为了获得某种外在奖励所做的努力。比如，“你如果听话就给你买个玩具”，为得到玩具，孩子压抑自己而听话，而不是前面案例中孩子因妈妈的激励而变得更自信，对画画更有兴趣，认为自己是小画家。
注重评价过程而不是结果
孩子的努力、坚持、不放弃、探索、尝试等都属于过程。注重结果则可能漠视过程中呈现的可持续发展的品质，更在乎事情是否做成，以及天赋等与生俱来的品质。家长不是评价孩子聪明，而是评价孩子努力认真，鼓励他关注努力的过程。斯坦福大学的德韦克教授曾研究了激励与表扬的区别，指出激励就是赞赏儿童的学习过程，比如，“你很努力、很认真”；表扬就是赞赏结果，比如“你很棒、很聪明”，结果发现，得到激励这一组的儿童在第二个有难度的学习任务中，表现得积极认真，顺利完成了任务；而得到表扬的儿童则不愿去尝试，唯恐影响到别人对自己“聪明”的评价。
激励进步而不是优秀
进步是与之前比较有了突破，优秀则倾向于横向对比，以结果为重。比如，在亲子阅读《狐狸与乌鸦》中，4岁8个月的儿子在回答爸爸提出的“乌鸦嘴里的肉为何掉下来”时，儿子说：“因为它没有固定住。”这时爸爸惊讶地说：“哇！固定！你想到了‘固定’这个词!‘咬’也有固定的意思，你会使用不同的词来表达类似的意思！”爸爸激励了儿子“会使用不同的词”这一进步的瞬间，而不是简单地以“太棒了、太聪明了”这样的方式评价。
激励自信而不是自满
自信与自我效能感直接相关，就是对自己是否有能力做某事的判断。自满则倾向于满足自己的已有成果、已有成绩。
激励发展而不是停滞
德韦克教授研究发现，有这样两种思维模式，一种会让人不断努力进步，叫成长型思维；另一种让人形成种种刻板印象，影响持续发展，叫固定型思维。家长只有具备成长型思维，才能不断激励孩子成长，比如，孩子在妈妈“越来越能干”的鼓励下，在生活自理方面变得越来越强。固定型思维的家长则常常给孩子贴上各种标签，比如“你不行的”“你怎么老是哭，老是慢人一拍”，限制了孩子无限成长的可能，严重打击了孩子的自信心。